Récit de Laurent Ellerbach, Audience Marketing Manager pour l’Europe de l’est et l’Europe centrale, traduit de l’anglais par Alexandre Rovetto.

L’effet Imagine Cup.

Quand vous êtes étudiant et que vous participez à Imagine Cup, c’est une expérience unique et inoubliable, c’est en tout cas le feedback que j’ai reçu de chaque étudiant que j’ai pu rencontrer. Il ne s’agit pas uniquement de pouvoir vivre créativité, passion et de se dépasser soi-même, mais aussi de rencontrer des étudiants et experts du monde entier, tous passionnés, en vous créant un réseau très utile dans votre carrière.

Un grand nombre d’anciens participants ont utilisé Imagine Cup comme levier pour leur carrière. En voici quelques exemples :

Commençons avec l’histoire de Kobojo. Les 4 créateurs de Kobojo ont tous été participants à Imagine Cup en France : Vincent Vergonjeanne, CEO, faisait partie de l’équipe gagnante de Software Design au Brésil en 2004. Franck Tetzlaff, COO et Sébastien Monteil, CTO étaient finalistes en France en 2003 et 2004, ils participèrent également à la compétition finale au Japon en 2005. Enfin, Philippe Desgranges, Executive Producer, étaient l’un des finalistes en 2003 et 2004. Ils se sont tous rencontré sur Imagine Cup et ont passé des moments intenses ensemble pendant la compétition en tant que co-équipiers ou coachs; c’est ainsi que Kobojo est né en 2008. Aujourd’hui, Kobojo est le leader européen du social gaming. Lors de la dernière rencontre avec eux, ils m’ont dit :

'”Imagine Cup nous a donné l’accès à l'entrepreneuriat. Nous avons eu la chance de rencontrer des coachs stratégiques tels que le créateur de Match.com, ce qui n’aurait pas été possible sans Imagine Cup. La compétition offre réellement une possibilité de tester ses idées, ainsi que d’innover et de créer dans un environnement totalement libre. Cela permet de travailler d’arrache pied sur des sujets que nous ne traitons jamais en entreprise.”

De gauche à droite, Aymeric Gaurat Apelli, Guillaume Belmas, Laurent Ellerbach, Vincent Vergonjeanne et François Beaussier.

J’apprécie également beaucoup l’histoire de Johanna Rowe, qui a participé à Imagine Cup en 2007. A ce moment là, elle était étudiante en design en France et son école avait un partenariat pour Imagine Cup avec une université d’ingénierie. Elle s’inscrit dans la catégorie “interface design” et devint rapidement une passionnée. Elle remporta la médaille de bronze à la finale française de Paris pour son projet “Waste Busters” qui avait pour but d’éduquer les parents sur les bons gestes écologiques à employer face à leurs enfants.

Plus précisément, un ours de 30cm communiquait avec les objets grâce à des capteurs. Celui-ci avait également un écran tactile et donnait des feedbacks sur ce que l’enfant était en train de faire. Par exemple, si le réfrigérateur était ouvert, l’ours demandait à l’enfant de le refermer. Ce projet m’avait particulièrement touché, du fait que mes enfants étaient à ce moment là tout à fait en âge de l’utiliser. Grâce à Imagine Cup, une entreprise contacta Johanna pour un prototype, mais celle-ci fit le choix de terminer ses études avant tout.

L’été suivant, elle participa à la “Surface Academy” organisée par Microsoft. Suite au blog posts qu’elles produisaient, elle fut rapidement contactée par une grande banque française pour travailler sur le design de leur application. Elle travaille à présent dans une entreprise spécialisée en projets innovant, où elle designe toutes les interfaces utilisateur des projets les plus innovants, de Kinect à Windows Phone en passant par Windows 8.

Une autre belle histoire que j’aimerais partager vient d’Europe Centrale et de l’Est, un groupe de 4 jeune bulgares qui participèrent à l’Imagine Cup en 2009. Ils sont arrivés avec le projet “Envision”, un système designé pour aider les enseignants en rendant les cours plus interactifs pour les étudiants.

Dans le but d’aider chaque enfant à suivre un niveau d’éducation minimum, Envision est designé pour utiliser un seul ordinateur, un projecteur et quelques souris, une pour chaque étudiant. Suite à la finale internationale du Caire en 2009, ils décidèrent de continuer à travailler sur leur projet et tentèrent de l’implémenter dans les écoles. Avec l’aide de Microsoft, ils créèrent une version pilote dans 3 écoles, où le projet fut utilisé pendant toute une année.

A la suite de ce test, ils fondèrent leur entreprise, Nimero Ltd. et Envision est aujourd’hui utilisé dans plus de 15% des écoles en Bulgarie, en offrant l’éducation primaire pour tous. Ce qui signifie qu’Envision est utilisé dans plus de 80 villes, environ 200 écoles, 750 classes et touche plus de 15 000 étudiants.

En plus de ça, ils décidèrent de créer un nouveau produit, basé sur Kinect et grâce auquel ils furent nominé puis accepté dans le programme Kinect for Windows TAP. Enfin, Nimero a été nommée startup de l’année par la “Bulgarian Association of IT”, la plus grande organisation IT dans le pays, sacrée histoire !

Bien sûr, il existe bien d’autres projets que je ne pourrais pas lister ici. Mais tous ces étudiants sont très talentueux dans leurs carrières à présent, certains ont décidé de lancer leur propre  entreprises avec l’aide de Microsoft à travers des programmes tels que BizSpark mais aussi avec beaucoup de coaching et de partage de contacts.

Je sais que ce genre d’histoire apparaissent partout dans le Monde et pour moi, Imagine Cup est telle une grande famille : Une fois entré dedans, vous n’en sortez jamais ! Vous continuez à vous impliquer, à coacher, à aider les étudiants.

Voir ce qu’Imagine Cup est devenue en 10 ans, les projets fantastiques et la passion de la créativité réunis me rendent fier d’avoir été l’un des co-fondateurs de cette compétition. Bonne chance pour la suite !!!